Charles Auffret (1929-2001) Gabrielle s'essuyant le pied 1964 Épreuve en terre cuite Signée et numérotée 4/8 31,5 x 28,5 x 16 cm Bibliographie : Charles Auffret (1929-2001). Sculpteur et dessinateur, catalogue d’exposition Mont-de-Marsan, musée Despiau-Wlérick, 10 août – 16 septembre 2012, Mont-de-Marsan, L’Atelier des Brisants, 2012, p. 20, repr. (épreuve en bronze) En 1964, Charles Auffret crée deux sculptures dans la même veine : Gabrielle s’essuyant le pied, et la Femme à la toilette. Elles marquent le début de sa carrière et révèlent au public ce jeune sculpteur de 35 ans. Avec la Femme à la toilette, Charles Auffret remporte le prix Godard. Pour Auffret, la sculpture se conçoit comme « du dessin dans l’espace » et ne peut s’envisager sans la pratique rigoureuse de celui-ci. A ses yeux, il s’agit aussi d’une architecture, d’où son étude intensive de la forme et de la structure. Il n’éprouve pas le besoin de lisser ou de tendre la surface de ses œuvres comme un Despiau ou un Maillol, et laisse au contraire son travail de modeleur apparent, témoin de l’immédiateté du geste créateur. Il rejoint en cela les recherches d’« impressionnisme sculpté » menées par Rodin, Degas, ou Medardo Rosso. Après s’être imprégné de la sculpture bourguignonne lorsqu’il étudie à l’école des Beaux-Arts de Dijon, Charles Auffret rejoint en 1947 l’École nationale des Beaux-Arts de Paris. Là, il suit les cours d’Alfred Jeanniot et de Marcel Gimond. Il installe son atelier dans le quartier des Buttes-Chaumont en 1958 et découvre l’œuvre de Charles Despiau, Robert Wlérick et de Charles Malfray. En 1964, il reçoit le Prix du Groupe des Neuf. À l’instar de la bande à Schnegg un demi-siècle plus tôt, le Groupe des Neuf est créé en 1963. Jean Carton, Raymond Martin, Marcel Damboise, Paul Cornet, Raymond Corbin, Léon Indenbaum, Léopold Kretz, Gunnar Nilsson et Jean Osouf, héritiers de Wlérick, Despiau, Malfray et Gimond, se réunissent autour d’une concep- tion commune de la sculpture, réa