Louis-Mathieu VERDILHAN (1875-1928) Le port de Marseille, côté hôtel de ville Huile sur toile. Signée bas à droite 75 x 100 cm (Trace d'humidité au dos de la toile) On était pauvre chez les Verdilhan, aussi Louis-Mathieu fut-il peintre en bâtiment avant de devenir artiste. Il apprend le dessin et, de fil en aiguille, va se révéler un maître. Il côtoie Marquet dont il va subir l’influence, il admire Van Gogh, Monticelli et Derain. En 1902, il a 27 ans et perd son oeil gauche en manipulant des pigments bleus de cobalt. En dépit de cet accident, Louis-Mathieu s’engage pour la couleur, s’enthousiasme pour le fauvisme et ses tons élevés. Verdilhan connaît la consécration à partir de 1922, lorsqu’il expose à la Galerie La Licorne à Paris. Par la suite sa notoriété s’étend aux Etats-Unis. Verdilhan est reconnu comme l’un des représentants les plus inspirés de l’école provençale moderne. Verdilhan peindra cent-trente fois le port de Marseille, son atelier étant tout proche du Vieux-Port. Notre tableau en est une des plus belles réussites. Couleurs chaudes et froides en aplats qui s’équilibrent (le rouge et le vert acidulé des coques, le bleu méditerranéen de l’eau et l’orangé solaire d’une voile), cernes noirs qui transforment les surfaces bariolées en une mosaïque de miroirs, Verdilhan sait aussi allier, d’une manière sensible, la construction formelle avec des détails qui insufflent la vie (drapeaux qui claquent au vent, fumée tourbillonnante d’un vapeur, petits passants qui arpentent les quais).